Los inclasificables

Ukeleles fuera de lo común: sopranino, bajo, resonador, banjolele y guitalele

Hay instrumentos que se resisten a las clasificaciones estándar. Ni soprano, ni concierto, ni tenor, ni barítono: los modelos aquí reunidos se salen de los cuatro formatos habituales, ya sea por su registro sonoro, por su construcción o por su configuración de cuerdas. No son simples curiosidades de escaparate. Son instrumentos de construcción definida, con características técnicas precisas, usos documentados y compradores que saben exactamente lo que buscan. Esta guía le ayuda a comprender qué aporta concretamente cada tipo, para qué contextos es adecuado y qué distingue a un modelo bien construido de un modelo de juguete.

El sopranino: formato extremo, diapasón corto, tensión mínima

El sopranino mide generalmente entre 43 y 45 cm de longitud total, con una longitud de escala de unos 310 mm, es decir, unos 40 mm menos que un soprano estándar. Esta reducción no es insignificante: la tensión de las cuerdas Aquila Nylgut calibradas para este formato disminuye notablemente, lo que hace que el instrumento sea casi incontrolable sin un ajuste preciso de la acción en el traste 12 (idealmente entre 2,2 y 2,5 mm en el lado de la cuerda aguda). El sopranino se afina una cuarta por encima del soprano estándar (laEBF# o solCEA según los fabricantes), lo que le confiere un registro agudo impactante pero limita las voces de los acordes para manos de tamaño adulto. Está diseñado para las manos pequeñas de niños de 4 a 6 años, o para un uso melódico solista con fingerpicking muy agudo. Los modelos de marcas como Makala o Mahalo en contrachapado de tilo con este formato sirven como instrumentos de iniciación por 40-60 €; fabricantes como Risa o Flea ofrecen versiones con cuerpo macizo de ABS o resina para una estabilidad dimensional independiente de la humedad, lo cual es relevante cuando se trata de una mano pequeña que suda.

El banjolele: membrana tensada, ataque percusivo, proyección directa

El banjolele, o ukelele banjo, sustituye la tapa armónica de madera por una piel tensada sobre un marco metálico circular, generalmente de aluminio fundido o níquel. El resultado acústico es radicalmente diferente al de un ukelele estándar: ataque inmediato, sustain corto, proyección fuerte y directa sin caja de resonancia de madera. Esta característica lo hace perfectamente audible en un contexto de grupo o en el escenario sin amplificación, donde un soprano de caoba laminada se pierde en cuanto entra en juego un instrumento percusivo. La afinación sigue siendo la estándar GCEA. Los clavijeros con engranaje 18:1 son imprescindibles en este formato: la piel responde instantáneamente a la más mínima variación de tensión de las cuerdas, y los clavijeros de baja calidad provocan desafinaciones durante la interpretación en cuanto sube la temperatura del escenario. Ortega, Gold Tone y Kala ofrecen banjoleles de calidad aceptable entre 80 y 220 €, con parche de plástico Remo o de piel de cordero según el precio. La piel de cordero envejece mejor con la humedad variable y suena más cálida; la piel de plástico es más estable, pero más dura al tocar. Comprueba sistemáticamente el ajuste de tensión del aro (tirantes de la piel) al recibir el instrumento: un tirante aflojado en el lado del medallón produce un sonido hueco y poco definido.

El ukelele bajo: poliuretano, registro grave, diapasón de 510 mm

El ukelele bajo utiliza cuerdas de poliuretano (U-Bass) o de silicona hilada, una tecnología desarrollada por Road Toad Music y popularizada por Kala. Su diapasón ronda los 500-520 mm para un cuerpo de tipo barítono o concierto alargado, y se afina en EADG como un contrabajo o un bajo eléctrico, pero en un registro grave completo con cuerdas de muy alta elasticidad. El sonido producido se asemeja al de un contrabajo con trastes: ataque redondo, graves presentes y sustain moderado. El comportamiento de las cuerdas de poliuretano es particular: se pegan ligeramente a los dedos en condiciones de humedad, no admiten púa (desgaste rápido y sonido agresivo) y requieren un rodaje de entre 10 y 15 horas de interpretación para estabilizarse en la entonación. El U-Bass resulta especialmente útil como contrabajo portátil, para bajistas que viajan o para conjuntos de cámara que buscan graves sin ocupar mucho espacio. El Kala U-Bass Journeyman, con cuerpo de caoba laminada y tapa de abeto, es la referencia asequible por 350-400 €; por debajo de este precio, los clavijeros y la cejuela no suelen ser suficientes para mantener la entonación en todo el mástil.

El guitalele: seis cuerdas, afinación de guitarra transpuesta, diapasón de 430 mm

El guitalele es un instrumento de 6 cuerdas con una longitud de diapasón de unos 430 mm, afinado en ADGCEa (es decir, una guitarra estándar con una cejilla fija en el quinto traste). Toca los mismos acordes que una guitarra, pero produce un registro transpuesto una cuarta hacia los agudos. No es un ukelele: utiliza cuerdas de nailon tensadas a un nivel adecuado para la escala corta (Savarez o D’Addario Pro Arte recortadas a medida), y su timbre se acerca más al de una guitarra requinto o una guitarra de viaje que al de un ukelele estándar. La Yamaha GL1, por menos de 100 €, sigue siendo la referencia de gama básica en este formato, con un cuerpo de meranti/fibra que resiste las variaciones climáticas del transporte. Para un músico que ya domina la guitarra y busca un instrumento compacto sin tener que empezar de cero en el aprendizaje, es la elección más lógica de esta categoría. Para alguien que se inicia en el ukelele, resulta innecesariamente complejo: seis cuerdas que pulsar en una escala corta suponen un reto adicional de precisión sin una ventaja pedagógica inmediata.

Criterios de selección para formatos atípicos

Sopranino: comprobar la acción en el traste 12 (2,2 mm de altura), compatibilidad de las cuerdas de recambio con la escala de 310 mm, clavijas de engranaje si es posible
Banjolele: tipo de piel (Remo de plástico o vitela), clavijas de engranaje 18:1 obligatorias, ajustar los tirantes del aro al recibirlo, acabado de níquel frente a cromo (el níquel se oxida menos)
U-Bass: material de las cuerdas (poliuretano Road Toad o silicona hilada), electrónica integrada si se utiliza en directo, cejuela Graph Tech o de hueso para la estabilidad de la entonación, requiere un amplificador de bajo independiente en cuanto se toca en grupo
Guitalele: diapasón mínimo de 420 mm para comodidad de ejecución en adultos, cuerdas de nailon compatibles con formato corto, clavijas de engranaje de 1:14 como mínimo para las 6 cuerdas

Estos instrumentos no son compras impulsivas. Cada uno responde a una necesidad funcional concreta: el sopranino para niños pequeños o para el registro agudo extremo; el banjolele para la proyección sin amplificación y el sonido folk percusivo; el U-Bass para los graves compactos en viajes o en conjuntos acústicos; el guitalele para el guitarrista que quiere un instrumento que quepa en la mochila sin tener que volver a aprender. Comprar uno de ellos sin tener claro para qué lo vas a usar es quedarte con un instrumento que suena bien una semana y se queda en el estuche las siguientes.