Los barítonos

Ukelele barítono: el modelo de cuerpo grande afinado en DGBE

El barítono es el mayor de los cuatro formatos estándar. Con una longitud de diapasón de 483 mm y una longitud total cercana a los 76 cm, produce un registro claramente más grave que los otros tres formatos. Su afinación por defecto es DGBE, idéntica a las cuatro cuerdas más agudas de una guitarra clásica. Este detalle lo cambia todo: un guitarrista que se pasa al barítono recupera inmediatamente sus referencias de digitación, acordes abiertos y posiciones de escalas sin ningún periodo de adaptación. No es una ventaja menor. Es la razón principal por la que el barítono existe en su forma actual.

La distancia entre la cejuela y el mástil suele ser de 38 a 40 mm en una barítona, frente a los 35 mm de una soprano. Para un adulto con manos anchas o dedos gruesos, esta diferencia se nota desde los primeros acordes. Las posiciones con cejilla que aplastan los dedos en una concertina se pueden tocar sin esfuerzo. Es un argumento funcional, no estético.

Luthería y materiales: lo que importa en un barítono con tapa maciza

Un barítono de caoba maciza en fondo, aros y tapa produce un sonido medio-grave homogéneo, con un buen sustain. La caoba laminada y chapada dará un ataque más apagado y una dinámica reducida, pero sigue siendo aceptable en las gamas de entrada entre 80 y 130 euros si el ajuste de fábrica es correcto. Por encima de los 150 euros, la tapa de abeto macizo se hace accesible en algunos modelos de marcas como Kala o Flight: el abeto aporta más brillo en los agudos y una mayor proyección a igual volumen, lo cual es importante si tocas en un grupo sin amplificación.

La koa maciza, presente a menudo en las barítonas de más de 300 euros, ofrece una amplia dinámica con armónicos presentes en los medios-agudos. Es una madera que «habla» rápidamente al ataque y luego se estabiliza, adecuada para el fingerpicking con digitaciones arpegiadas. Pero antes de fijarte en la madera, comprueba la acción: en un barítono, la acción medida en el traste 12 debe situarse entre 2,5 y 3 mm en el lado grave, y entre 2 y 2,5 mm en el lado agudo. Por encima de estos valores, las posiciones en la primera posición se vuelven incómodas y el principiante compensará forzando, lo que cansa los tendones innecesariamente.

Clavijas de fricción o de engranaje: el barítono no es una excepción a la regla

Los barítonos de gama básica suelen estar equipados con clavijas de fricción. En un instrumento de diapasón largo con cuerdas de nailon sometidas a una tensión mayor que en un soprano, las clavijas de fricción con una relación de 1:1 resultan insuficientes para mantener la afinación estable a lo largo del tiempo. Tras unos minutos de tocar, el deslizamiento progresivo del cilindro provoca una desafinación perceptible, especialmente en las cuerdas Re y Sol, que están más tensas. Las clavijas de engranaje con una relación de 14:1 o 18:1 eliminan este problema: el movimiento se multiplica, el ajuste fino es preciso y la afinación se mantiene entre dos sesiones entre dos y tres veces más tiempo. En un barítono, es preferible optar por los engranajes cerrados (caja metálica) en lugar de los abiertos, ya que son menos sensibles a la humedad y al polvo.

Cuerdas para ukelele barítono DGBE: compatibilidad y tensión

La gama de cuerdas compatibles con el barítono es más limitada que para los formatos soprano o concierto. Las cuerdas Aquila Red Series para barítono, de Nylgut cargado, ofrecen un buen equilibrio entre tensión y proyección. Las cuerdas Worth Brown de fluorocarbono proporcionan un sonido más definido y un tacto más suave, muy apreciado por los intérpretes que provienen de la guitarra clásica de nylon. Evita las cuerdas de tenor montadas por error en un barítono: la tensión será insuficiente, la entonación inestable y la resistencia al deslizamiento sobre los trastes reducida. Hay que comprobar la cejuela: una cejuela de hueso auténtico o de Tusq garantiza una mejor transmisión de la vibración y un desgaste más lento que el plástico ABS. La sustitución cuesta entre 10 y 20 euros en un luthier y cambia significativamente el comportamiento de la entonación en las posiciones de barré en la primera posición.

¿Para quién está realmente pensado un ukelele barítono?

Guitarristas en reconversión parcial: afinación DGBE idéntica a la de la guitarra, recuperación inmediata de los acordes abiertos Em, Am, C, D, G sin tener que volver a aprender las posiciones básicas
Adultos con manos grandes o dedos anchos: cejuela de 38-40 mm, espaciado entre cuerdas más generoso que en un ukelele de concierto o tenor, mejorabilidad mejorada en acordes complejos
Músicos que buscan un registro grave más definido: el rango DGBE cubre los graves hasta el Re3, es decir, una quinta por debajo del La estándar GCEA, útil para arreglos con bajo melódico
Usuarios de bajo que buscan un instrumento ligero para viajar: el barítono con tapa de abeto de menos de 500 gramos sustituye ventajosamente a una guitarra folk cuando se viaja, al tiempo que mantiene los reflejos de ejecución adquiridos

El barítono no es tan versátil como el concierto: no toca GCEA de forma natural sin reajustar o cambiar las cuerdas. Sin embargo, en su registro DGBE, produce una profundidad sonora que ningún soprano o concierto puede alcanzar. Se trata de una elección deliberada de formato, no una elección por defecto. Si vienes de la guitarra y deseas un instrumento de cuatro cuerdas con la misma lógica de afinación, el barítono es la respuesta directa. Si eres principiante sin experiencia en instrumentos de cuerda pulsada y deseas aprender la afinación estándar GCEA de los repertorios de ukelele, el concert o el tenor serán más adecuados.

Mantenimiento de un barítono de madera maciza: humedad y almacenamiento

Un barítono con tapa o fondo y aros macizos reacciona a las variaciones de humedad. El nivel ideal de conservación se sitúa entre el 45 % y el 55 % de humedad relativa. Por debajo del 40 %, la madera se contrae, los trastes sobresalen por los lados del mástil (efecto de «trastes que rozan») y la cejuela puede agrietarse. En verano, con aire acondicionado, o en invierno, con calefacción central, un humidificador de funda (tipo Oasis o D’Addario Two-Way) mantiene la humedad interna con un consumo de agua destilada de menos de 5 euros al mes. Una funda acolchada rígida protege el barítono de los golpes y ralentiza los intercambios higrométricos con el aire ambiente: es el primer accesorio que hay que adquirir con la compra, incluso antes que el afinador.