Eléctrico - inclasificable

Ukeleles eléctricos fuera de lo común: de cuerpo sólido, resonófonos amplificados e híbridos de cuerdas pulsadas

Hay instrumentos que se resisten a encajar en las categorías habituales. Un ukelele de cuerpo sólido de caoba maciza sin caja de resonancia, un ukelele resonante de acero con pastilla integrada, un ukelele de ocho cuerdas dobles conectado a un preamplificador de escenario: ninguno de estos instrumentos cumple los criterios habituales del soprano, el concierto o el tenor acústico. Esta categoría agrupa precisamente aquellas configuraciones eléctricas que se salen de los formatos estándar, ya sea por su construcción, por su amplificación nativa o por su luthería híbrida. Son instrumentos de escenario, de experimentación o de sonoridades buscadas, no puntos de partida para principiantes.

Construcción de cuerpo sólido: sin caja, sin concesiones acústicas

Un ukelele de cuerpo sólido no busca proyectar acústicamente. El cuerpo, a menudo de aliso, caoba maciza o fresno según el fabricante, sirve de soporte mecánico para las pastillas y la mecánica, no como caja de resonancia. Consecuencia directa: la retroalimentación en el escenario es prácticamente inexistente incluso con alta ganancia, mientras que un ukelele electroacústico con caja hueca empieza a retroalimentarse a partir de los 85 decibelios de retorno. Para un músico que toca en el escenario con un monitor potente o delante de un amplificador inclinado, es una diferencia concreta y nada desdeñable. La longitud de la escala en estos modelos varía según el formato de referencia adoptado por el fabricante: algunos adoptan la escala de tenor de 432 mm, otros ofrecen configuraciones propias en torno a los 380-400 mm. Comprobar este punto antes de la compra condiciona directamente la elección de las cuerdas de recambio, especialmente las de fluorocarbono o nylgut reforzado.

Ukeleles resonantes con pastilla: la proyección mecánica se une a la amplificación

El ukelele resonante funciona según el mismo principio que su equivalente en guitarra: un cono metálico de aluminio o acero inoxidable amplifica mecánicamente las vibraciones de las cuerdas antes de cualquier intervención electrónica. Conectado a través de una pastilla piezoeléctrica situada bajo el cono o en la cejuela del puente, ofrece una respuesta transitoria muy marcada, con un ataque al inicio de la nota claramente más definido que el de un electroacústico con tapa de abeto. El sonido resultante se adapta especialmente a los estilos que requieren una articulación fuerte: fingerpicking de blues, slide sobre cuerdas pulsadas cortas, técnica slap. El acabado del cono es importante: un cono niquelado o cromado mantiene la afinación más estable ante cambios de temperatura que un cono de latón sin tratar, que se dilata más. Estos instrumentos admiten cuerdas más gruesas que la media sin deformar la cejuela, siempre que esta sea de hueso auténtico o de Graph Tech TUSQ y no de plástico ABS de origen.

Híbridos y configuraciones de ocho cuerdas amplificadas

El ukelele de ocho cuerdas, ya sea en formato concierto o tenor, duplica cada cuerda con una octava superior o al unísono, según la elección del luthier. Amplificado, produce una textura similar a la de la mandolina eléctrica en las duplicaciones a la octava, o un coro natural denso en las duplicaciones al unísono. Estos instrumentos requieren imperativamente clavijas de engranaje con una relación mínima de 14:1, idealmente de 18:1: ocho cuerdas afinadas a mano con clavijas de fricción de plástico baratas suponen un calvario de afinación que se repite cada veinte minutos. Los modelos que merecen ser tenidos en cuenta combinan clavijas Grover, Gotoh o Schaller, cejuela Graph Tech y pastilla piezoeléctrica bajo la cejuela con preamplificador integrado equipado, como mínimo, con un ecualizador de dos bandas y un afinador cromático de calidad. Conectada a un looper o a un amplificador acústico de espectro plano, una guitarra tenor de ocho cuerdas amplificada ocupa un espacio sonoro que ni la guitarra clásica ni el ukelele convencional cubren con tanta naturalidad.

Criterios técnicos que hay que comprobar antes de cualquier compra en esta categoría

Tipo de pastilla: piezoeléctrica bajo la silleta (sonido natural pero frío en los agudos), magnética tipo single coil adaptada a cuerdas de nailon (poco común, más cálida), o sistema mixto con micrófono interno para mezclar la señal
Preamplificador integrado: comprueba que haya un afinador cromático integrado, un ecualizador paramétrico o semiparamétrico, y acceso a la pila (AA o CR2032 según el módulo) sin desmontar el instrumento
Longitud de diapasón medida en mm: determina la compatibilidad de las cuerdas de recambio (fluorocarbono Worth, Aquila Super Nylgut, D’Addario Pro-Arte)
Peso bruto: una guitarra de cuerpo sólido de caoba maciza supera fácilmente los 800 gramos con clavijas metálicas, lo que influye en la fatiga que produce la correa tras dos horas de tocar

Amplificación y señal: lo que realmente necesita un ukelele eléctrico inclasificable

A diferencia de un ukelele electroacústico diseñado para un amplificador acústico de espectro neutro, algunos instrumentos de esta categoría toleran, e incluso se benefician, de pasar por un preamplificador de guitarra eléctrica con una ligera saturación o compresión. Un solid body con pastilla magnética reacciona favorablemente a un compresor óptico en la entrada de señal, lo que iguala la dinámica entre las cuerdas graves y agudas y proporciona una coherencia de nivel que el piezo bajo la silleta no puede ofrecer por sí solo. Por el contrario, conectar un resonador piezoeléctrico a un amplificador de válvulas sin atenuador de retroalimentación es buscar el larsen desde el primer acorde abierto a volumen de concierto. El cable TRS a XLR simétrico en un preamplificador direct-box elimina este problema de raíz en el escenario.

Estos instrumentos están dirigidos a músicos que ya tienen una práctica consolidada del ukelele o de un instrumento de cuerda pulsada, una cadena de señal configurada y una idea precisa del sonido que buscan. No sustituyen a un ukelele acústico de referencia: complementan una configuración existente o abren un territorio sonoro que la acústica por sí sola no permite alcanzar.