Barítono – ukelele bajo

El ukelele barítono y el ukelele bajo: dos formatos distintos, dos formas de tocar diferentes

El barítono y el bajo ocupan los dos extremos graves del espectro del ukelele, pero no funcionan según la misma lógica instrumental. El ukulele barítono mide unos 76 cm de largo, con una longitud de diapasón de 483 mm frente a los 432 mm de un tenor. Se afina en DGBE —las cuatro cuerdas graves de una guitarra clásica—, lo que lo convierte en un puente directo para el guitarrista que busca un instrumento de viaje ligero sin tener que volver a aprender un nuevo sistema de digitación. El ukulele bajo, por su parte, se afina en EADG como un bajo eléctrico, con un cuerpo de tamaño concierto o tenor y cuerdas de poliuretano o elastómero de silicona que generan frecuencias fundamentales imposibles de obtener en un instrumento de este formato con cuerdas convencionales.

Ukelele barítono: qué cambia realmente con respecto al tenor

El alargamiento de la escala a 483 mm modifica dos parámetros concretos: la tensión de las cuerdas y la separación entre trastes. Al aumentar la longitud de vibración, la tensión aumenta para mantener el tono, lo que da un tacto más resistente que en un soprano o un concierto. La separación entre los trastes se amplía proporcionalmente, lo que beneficia a los adultos con manos de tamaño medio a grande, pero puede suponer un obstáculo para los dedos más pequeños. La mayoría de los barítonos de gama básica (marcas Kala, Ortega, Flight) vienen equipados con cuerdas de nailon entrelazado o de fluorocarbono en el rango de tensión media. Sustituirlas por cuerdas Worth Brown de fluorocarbono o Aquila Nylgut Baryton mejora notablemente la definición de las notas en las posiciones agudas, más allá del séptimo traste, donde las cuerdas originales baratas pierden precisión en la entonación.

En cuanto a la construcción, un barítono con tapa y fondo de caoba maciza por 180-250 € produce medios cálidos con una caída natural lenta, ideal para el acompañamiento con fingerpicking. Un modelo con tapa de abeto macizo y fondo/aros de caoba laminada en el mismo rango de precios ofrece una proyección frontal más marcada y una mejor claridad de los agudos al rasguear. La cejuela de hueso auténtico, presente en los modelos a partir de 150 € de marcas como Baton Rouge o Córdoba, mejora la transmisión de las vibraciones en vacío y reduce los zumbidos de los trastes en la primera posición que se observan sistemáticamente en las cejuelas de plástico ABS moldeado de gama baja.

Clavijas y mantenimiento de la afinación en el barítono

La barítona suele venir equipada con clavijas de engranaje con una relación de 14:1 o 18:1, a diferencia de los formatos pequeños de soprano, que aún suelen utilizar clavijas de fricción. Una relación de 18:1 significa que una vuelta completa del botón produce 1/18 de rotación del rodillo: el ajuste fino es preciso y la desafinación progresiva entre dos sesiones de interpretación se reduce notablemente. En un barítono destinado a un uso regular, comprobar esta relación antes de la compra no es un detalle de luthería, sino un criterio de facilidad de ejecución, sobre todo si el instrumento permanece en una habitación sujeta a variaciones de temperatura estacionales.

Ukelele bajo: acústica de la caja, proyección de un bajo eléctrico

El principio del ukelele bajo se basa enteramente en sus cuerdas. Las cuerdas estándar de nailon o fluorocarbono no pueden producir las frecuencias fundamentales de un bajo, de 50-100 Hz, en un cuerpo de 50 cm. Los fabricantes sortean esta limitación física con cuerdas de poliuretano flexible (serie Aquila Thundergut) o de elastómero de silicona (Pahoehoe de Road Toad Music): estas cuerdas, mucho más gruesas que las clásicas a pesar de su escasa masa, vibran lentamente y bajan a los graves con una tensión de ejecución ligera al tacto. El resultado acústico sin amplificar sigue siendo discreto, pero un ukulele bajo electroacústico con micrófono integrado (Shadow, Fishman o el sistema propio de Kala U-Bass) conectado a un pequeño altavoz activo de 10 W o a un amplificador de bajo de ensayo produce un sonido totalmente apto para un grupo de cámara, un dúo o una sesión de grabación con auriculares.

El Kala U-Bass popularizó este formato a partir de 2010, con una longitud de escala de 508 mm, un cuerpo de caoba o koa y cuerdas Pahoehoe de serie. La tensión de estas cuerdas de silicona sigue siendo muy baja, lo que facilita las transiciones para un bajista principiante o un músico que se está reconvirtiendo desde otro instrumento de cuerda pulsada. Las cuerdas Aquila Thundergut, alternativas directas, ofrecen un ataque ligeramente más definido y una estabilidad de afinación mayor en climas secos, a cambio de un tacto algo menos flexible. Ambas son compatibles con la mayoría de los puentes y cejuelas de los ukeleles bajos, siempre que se comprueben las muescas de la cejuela antes del montaje.

Criterios de elección: ukelele barítono o bajo según el uso que le vayas a dar

Guitarrista que busca un instrumento compacto con digitación inmediata: barítono DGBE, diapasón de 483 mm, clavijas de engranaje 18:1, cuerdas de fluorocarbono Worth o Aquila Nylgut Barítono, tapa de abeto macizo si el presupuesto supera los 180 €.
B Bajista o músico de grupo que busca un bajo portátil:B ukulele bajo con pastilla integrada, cuerdas Pahoehoe o Thundergut, cuerpo de caoba o koa, preamplificador pasivo o activo según el uso en directo o en estudio.

Mantenimiento y almacenamiento de los ukeleles barítonos y bajos de madera maciza

Un cuerpo de madera maciza, ya sea un barítono de caoba o un ukelele bajo de koa, reacciona a las variaciones de humedad. El nivel ideal de conservación se sitúa entre el 45 % y el 55 % de humedad relativa. Por debajo del 40 %, la madera se contrae, la acción se eleva, pueden aparecer fisuras microscópicas en la tapa y las cejuelas de hueso pueden desplazarse. Un simple humidificador de funda de 10 € (tipo Oasis o D’Addario Planet Waves) basta para estabilizar un instrumento guardado en su estuche entre sesiones. Los ukeleles bajos con cuerpo de plástico o de materiales compuestos, que ofrecen algunas marcas de gama básica, escapan a esta limitación, pero sacrifican la resonancia natural en aras de la durabilidad.